El café descafeinado, una opción popular para quienes desean evitar la cafeína, podría enfrentar una prohibición en Estados Unidos debido a preocupaciones sobre un disolvente potencialmente cancerígeno. El cloruro de metileno, utilizado en el proceso de descafeinización, está bajo escrutinio.
Cloruro de metileno: Un disolvente cuestionado
El cloruro de metileno es un líquido incoloro empleado en diversos procesos industriales, como el decapado de pinturas y la limpieza de metales. La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de Estados Unidos ha informado sobre sus usos y riesgos. Este disolvente ha sido cuestionado anteriormente y la FDA está evaluando una propuesta para su prohibición, lo que podría afectar significativamente la industria del café descafeinado en el país.
Métodos de descafeinización
El café descafeinado contiene menos del 0,1% de cafeína en su peso. Los métodos para eliminar la cafeína incluyen el método húmedo y el método químico. El método húmedo utiliza agua y extracto de café, mientras que el método químico, el más común, emplea disolventes químicos como el cloruro de metileno, agua o dióxido de carbono, reseñó TN.
Impacto en el sabor
El café descafeinado tiene fama de tener un sabor inferior. La cafeína no aporta sabor, pero algunos métodos de descafeinización eliminan otros compuestos que contribuyen al sabor del café. Las empresas buscan métodos que eliminen la cafeína sin afectar el sabor, especialmente en el mercado del café especial.
Preocupaciones de salud
El cloruro de metileno es reconocido como cancerígeno por varias agencias, incluida la Organización Mundial de la Salud. Además, puede causar toxicidad hepática y efectos neurológicos. En 2019, la EPA prohibió su venta como decapante de pintura, y en 2023 propuso prohibir su venta para otros usos de consumo e industriales. Sin embargo, los usos alimentarios siguen regulados por la FDA.
