El Observatorio Europeo Austral (ESO) escogió como ‘’imagen de la semana’’ una fotografía capturada en el desierto de Atacama, en Chile, y se trata de un fenómeno poco frecuente de rayos en el cielo al que le llaman ‘’duendes rojos’’.
"Son una forma elusiva de rayo que se produce por encima de las nubes de tormenta, descargando electricidad en lo alto de la atmósfera de la Tierra, a una altura de 50-90 kilómetros", explicó el ESO, que agregó que ocurren a una altura mucho mayor que los rayos que se observan en las tormentas, son "más fríos" y parecen ser "mucho más débiles".
La imagen fue tomada desde el observatorio La Silla, y muestra un montón de rayas rojas brillantes en el cielo del desierto sobre las dunas de arena. El telescopio que utilizaron para tomar la imagen fue el ESO 3.6 – Metre Telescope, el cual se encuentra en funcionamiento desde 1977.
Los duendes rojos son altamente difíciles de capturar en imágenes ya que ocurren de forma inesperada y poco frecuente. Durante muchos años se negó su existencia y muchos creían que estos ‘’avistamientos’’ eran usados para inventar cuentos y leyendas populares. Ni cuando los pilotos o científicos respetables -incluido un físico ganador del Premio Nobel- los describieron, les prestaron atención. La comunidad científica ignoró los eventos.
No fue hasta 1989 que unos científicos estadounidenses consiguieron la primera evidencia fotográfica que probaba su existencia.
La imagen también enseña un color verde, el cual se produce debido al efecto de los electrones del nitrógeno y el oxígeno en la atmósfera. Y es que, durante el día, la luz del sol aleja los electrones de la atmósfera y por la noche vuelven a combinarse, esto causa un brillo verdoso en el cielo.
La última vez que lograron fotografiar este fenómeno fue en 2013 en Nebraska, Estados Unidos.
