La ciencia ha abierto una puerta de luz a pacientes invidentes, gracias a la creación de un implante de proteína hecho a partir de colágeno de piel de cerdo, que fue capaz de devolver la visión a veinte personas.
Según sus autores, se trata de “resultados prometedores que aportan esperanza a quienes padecen ceguera corneal y baja visión”, según refleja el portal web de swissinfo.ch.
El trabajo fue dirigido conjuntamente por investigadores de la Universidad de Linköping (LiU) y de la empresa LinkoCare Life Sciences AB, ambas en Suecia, y publicado en ‘Nature Biotechnology’.
¿De qué se trata?
Reseña el portal chileno que, en promedio, 12,7 millones de personas en todo el mundo son ciegas debido a que sus córneas -la capa más externa del ojo- están dañadas o enfermas. En estos casos, la única forma de recuperar la visión es recibir un trasplante de córnea humana.
Lo dramático, es que solo uno de cada 70 pacientes recibe este trasplante, y que en muchos casos, las solicitudes de donación vienen de países con sistemas de salud disminuidos donde el acceso a un órgano de trasplante es costoso y difícil de conseguir.
Es por ello que este equipo de investigadores científicos se enfocó en desarrollar un implante de bioingeniería como alternativa a las córneas humanas.
"Los resultados demuestran que es posible desarrollar un biomaterial que cumpla todos los criterios para ser utilizado como implante humano, que pueda producirse en masa y almacenarse hasta dos años y así llegar a más personas con problemas de visión", resume en un comunicado Neil Lagali, de la LiU.
La córnea humana está formada principalmente por la proteína colágeno. De manera que para crear una alternativa a esta, los investigadores utilizaron moléculas de colágeno derivadas de la piel de cerdo, muy purificadas y producidas en condiciones estrictas, para poder garantizar el uso en humanos.
La piel de cerdo que se utiliza en el proceso es un subproducto de la industria alimentaria, por lo que es de fácil acceso y económicamente rentable, en comparación con un órgano de donante humano.
En el proceso de construcción del implante, el equipo estabilizó las moléculas de colágeno sueltas formando un material robusto y transparente que pudiera soportar la manipulación e implantación en el ojo.
Un dato interesante, es el tiempo de duración. Mientras que una córnea humana donada por otra persona debe ser utilizada en un plazo de dos semanas, las córneas de bioingeniería pueden almacenarse hasta dos años antes de su uso.
La cirugía
Así como el nuevo órgano, los investigadores desarrollaron un nuevo método quirúrgico que se caracteriza por ser mínimamente invasivo.
Consiste en hacer una incisión pequeña a través de la cual se inserta el implante en la córnea y no se necesitan puntos de sutura.
Tanto el método quirúrgico como los implantes, fueron utilizados por cirujanos de Irán y la India, donde muchas personas sufren ceguera corneal y baja visión, además de haber una importante falta de córneas donadas y opciones de tratamiento.
Gracias a ello, veinte personas ciegas o a punto de perder la vista debido a un queratocono avanzado -enfermedad en la que la córnea se vuelve tan fina que puede provocar ceguera- participaron en el estudio clínico piloto y recibieron el implante de biomaterial.
Las operaciones no tuvieron complicaciones, el tejido se curó rápidamente y un tratamiento de ocho semanas con colirios inmunosupresores fue suficiente para evitar el rechazo.
