Un informe de Steven Woolf -director emérito del Centro de Sociedad y Salud de la Universidad Virginia Commonwealth, en Estados Unidos- reveló que “hay un alarmante retroceso” en la cantidad de muertes de adolescentes en Estados Unidos, y hoy día alcanza el nivel más alto en casi 15 años.
Entre 2019 y 2020, la tasa de mortalidad general de uno a 19 años aumentó 10,7%, y se incrementó 8,3% adicional al año siguiente, según un análisis de las estadísticas federales de mortalidad dirigido por Woolf. “Se trata del mayor aumento durante dos años consecutivos en el medio siglo que el gobierno lleva haciendo un seguimiento público de estas cifras”, reveló el especialista.
De acuerdo con la investigación -difundida por The Wall Street Journal- las cifras se dispararon especialmente por los homicidios, las sobredosis de drogas, los accidentes de tráfico y los suicidios.
Hay que recordar que, durante décadas, los avances en la atención sanitaria y la seguridad redujeron de forma contundente y constante las tasas de mortalidad infantil en Estados Unidos.
“Aunque el covid-19 en sí no fue una causa importante de muerte entre los jóvenes, los investigadores sostienen que la alteración social causada por la pandemia exacerbó los problemas de salud pública, como el empeoramiento de la ansiedad y la depresión. Y el mayor acceso a las armas de fuego, la conducción peligrosa y los narcóticos más letales también ayudaron a aumentar las tasas de mortalidad”.
WSJ detalla que otros países desarrollados, como el Reino Unido, Alemania, Canadá y Noruega, también registraron un aumento de muertes entre los jóvenes durante ese periodo, aunque los repuntes se concentraron a menudo en grupos de edad reducidos o en un solo sexo, según el recuento global de muertes facilitado por Christopher J.L. Murray, director del Instituto de Métrica y Evaluación Sanitarias de la Universidad de Washington.
Pero, recalca Wolff, Estados Unidos es el único país de su grupo en el que las armas de fuego son la primera causa de muerte entre los jóvenes.
Los suicidios entre los estadounidenses de 10 a 19 años empezaron a aumentar en 2007, mientras que las tasas de homicidios en ese grupo de edad empezaron a subir en 2013, según la investigación publicada en JAMA por Woolf y los coautores Elizabeth Wolf, de Virginia Commonwealth, y Frederick Rivara, de la Universidad de Washington.
Los aumentos de suicidios y homicidios entre los jóvenes pasaron desapercibidos al principio porque las tasas generales de mortalidad infantil y adolescente seguían disminuyendo la mayoría de los años. Sin embargo, cuando empezó la pandemia, aumentaron las muertes de jóvenes por suicidio y homicidio. También aumentaron significativamente las muertes por sobredosis de drogas y las causadas por los accidentes de tráfico.
Según la investigación dirigida por Woolf, que utiliza datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el coronavirus, que se convirtió en la tercera causa de muerte en EEUU durante la pandemia, representó sólo una décima parte del aumento de la mortalidad entre los jóvenes en 2020, y una quinta parte en 2021.
Según la investigación dirigida por Woolf, los adolescentes negros representaban casi dos tercios de las víctimas de homicidio de entre 10 y 19 años al principio de la pandemia, una proporción que ha aumentado desde aproximadamente la mitad hace dos décadas.
Históricamente, explica el medio norteamericano, los adolescentes blancos han muerto en mayor proporción por sobredosis de drogas, pero el aumento de las tasas de este tipo de muertes entre los adolescentes negros e hispanos, cerró esa brecha en 2020.
También aumentaron las muertes relacionadas con los accidentes de tráfico aunque, paradójicamente, había menos movimiento durante la pandemia. Los investigadores afirman que la ausencia de otros coches en la carretera llevó a algunas personas a conducir de forma más temeraria, y que las distracciones de los teléfonos móviles han hecho que la conducción sea más mortal en los últimos años.
Además, el consumo de alcohol aumentó durante la pandemia, lo que posiblemente incrementó las muertes causadas por la conducción bajo los efectos del alcohol.
