Un hecho inédito ha sorprendido a la población de Costa Rica, luego de que se conociera el primer caso de una hembra de cocodrilo que se reprodujo sin ayuda de un macho.
El hecho ocurrió en un parque de reptiles, luego de que la hembra puso un huevo que contenía un feto 99,9% genéticamente idéntico a ella.
El fenómeno del llamado «nacimiento virginal» se ha constatado en especies de aves, peces y otros reptiles, pero nunca antes en cocodrilos, refiere BBC.
Expertos y científicos aseguran que este rasgo podría ser heredado de un ancestro evolutivo, por lo que los dinosaurios también podrían haber sido capaces de autorreproducirse.
El huevo fue puesto por una hembra de cocodrilo americano de 18 años en Parque Reptilandia en enero de 2018. El feto en el interior estaba completamente formado pero muerto, por lo que no eclosionó.
¿Partenogénesis?
La cocodrilo hembra que puso el huevo llegó al zoológico cuando tenía dos años y se mantuvo apartada de otros cocodrilos durante toda su vida, de manera que el equipo científico del parque contactó a científicos del Instituto Politécnico de Virginia especializados en partos vírgenes, lo que se conoce científicamente como partenogénesis.
Los investigadores analizaron el feto y descubrieron que era más del 99,9 % genéticamente idéntico a su madre, lo que confirmó que no tenía padre.
Los nacimientos virginales son más comunes en los cocodrilos y hayan pasado desapercibidos hasta ahora porque no se han estado buscando instancias de ellos.
«No es raro que los reptiles en cautiverio pongan nidadas de huevos. Dado el período de aislamiento de las parejas, los huevos normalmente se considerarían no viables y se descartarían», dijo uno de los cientificos a BBC.
La realización de este proceso aún no está clara, es decir, no se sabe por qué ocurre en unas especies y en otras no. Sin embargo, los casos de este fenómeno se están presentando con mayor frecuencia en la literatura científica, probablemente porque los científicos ahora los buscan.
Una teoría es que los nacimientos vírgenes ocurren en especies capaces de partenogénesis cuando el número de individuos disminuye y la especie está al borde de la extinción.
