Las personas de la tercera edad también pueden ser seres útiles para la sociedad, tal es el caso de un grupo privilegiado de personas de la tercera edad que cuenta con una salud mental y cognitiva superior a la media.

Son conocidos como «superancianos» porque son individuos que han sobrepasado la barrera de los 80 años, disfrutando de buena salud física y mental.

Estas personas suelen tener características genéticas que las protegen de la demencia, fuertes vínculos sociales y un sentido vital muy alegre y cálido. El interés por investigarlos se vio impulsado por el deseo de comprender los factores y hábitos que podrían contribuir a una vida más larga y saludable para todo el mundo.

El término «superancianos» fue instalado en 2012 por un equipo de investigadores liderado por la neurocientífica Emily Rogalski, de la Universidad del Noroeste en Chicago, EEUU, refiere Ámbito.

Los estudios que han examinado a los superancianos mediante técnicas de neuroimagen, como la resonancia magnética, han encontrado que presentan ciertos rasgos cerebrales distintivos en comparación con otros adultos mayores. 

Estos rasgos incluyen una corteza cerebral más gruesa y una menor atrofia cortical, que son signos de un cerebro más preservado y resistente al deterioro típico del envejecimiento.

Características de los Superancianos

• Memoria Sobresaliente: La memoria es el rasgo distintivo de los superancianos. Mantienen una memoria episódica, semántica y de trabajo sorprendentemente aguda, lo que les permite recordar detalles precisos de su pasado y aprender nueva información con facilidad.
• Preservación del Cerebro: Los estudios de neuroimagen han demostrado que los superancianos presentan una menor cantidad de atrofia cerebral en comparación con otros adultos mayores.
• Ausencia de Patología Neurodegenerativa: Uno de los aspectos más desconcertantes de los superancianos es que muchos de ellos carecen de signos significativos de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, que afecta a una proporción considerable de la población mayor.
• Capacidad de Adaptación: Los superancianos demuestran una notable capacidad para adaptarse a nuevos desafíos y situaciones, lo que sugiere una mayor plasticidad cerebral en la vejez.
• Estilo de Vida Saludable: Si bien la genética puede jugar un papel en la longevidad cognitiva, muchos superancianos han llevado un estilo de vida saludable, que incluye una dieta equilibrada, ejercicio regular y actividades intelectualmente estimulantes.

¿Cómo llegar a ser un superanciano?

• Estilo de Vida Saludable: La adopción de hábitos saludables, como una dieta equilibrada, ejercicio regular, mantener la mente activa con actividades intelectuales y relaciones sociales significativas, puede jugar un papel crucial en la resistencia al envejecimiento cerebral.
• Genética: Si bien no se ha identificado un «gen de la longevidad cognitiva» específico, la genética puede desempeñar un papel en la resistencia al envejecimiento cerebral.
• Factores Ambientales: Exposición a factores ambientales positivos, como un entorno estimulante y enriquecedor, también pueden contribuir a la salud cognitiva a lo largo de la vida.