En el restaurante Enoteca María de Staten Island -conocido como el Restaurante de las Abuelas en Nueva York- no contratan chefs. La cocina está dirigida por una lista rotativa de abuelas de Azerbaiyán, Uzbekistán, Perú, Japón, Egipto, Hong Kong, Sri Lanka y Argentina, además de su comida italiana habitual.
La propietaria, Jody Scaravella, explicó que el menú «realmente te lleva de la mano al amor, al pasado» ya que desde 2007, abrió el restaurante en el barrio de St. George, nombrándolo en honor a su madre María y a su abuela, llamada de la misma forma.
Sin experiencia en restaurantes, ni plan de negocios, fue un fracaso los primeros seis meses, según Scaravella. Sin embargo, luego la gente comenzó a acudir en masa al restaurante de 30 mesas.
Inicialmente comenzó con «nonnas» de varias regiones de Italia, pero rápidamente se dio cuenta de que era un error. “En ese momento aprendí que no se puede poner a dos mujeres de la misma cultura en la cocina al mismo tiempo”, dijo. «Estoy seguro de que ocurre en todas las culturas: hay competencia y cuestiones de propiedad y todo eso».
Entonces, lo abrió al mundo, dando la bienvenida a abuelas de todas las culturas. «Está bien incluir mujeres de diferentes culturas porque en realidad no saben lo que la otra está haciendo», dijo Scaravella. Y eso ha beneficiado a los clientes, quienes pueden pedir una variedad ecléctica de platos según quién esté en la cocina esa noche.
Actualmente, todas las nonnas viven en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York , algunas vienen cada pocas semanas y otras más sin cita previa. Una excepción: una nonna taiwanesa que viene una vez al año durante su viaje a los EEUU
Una vez tuvo una abuela de Sri Lanka a la que no le gustaba el curry en polvo de la tienda, así que la llevó a Nueva Jersey a comprar hierbas crudas para poder asar y moler su propio brebaje.
A una nonna griega no le importó mucho el queso feta que compró y le pidió que le trajera el suyo, así que lo hizo y le reembolsó el dinero. En otra ocasión, llevó a una abuela japonesa a Japan Village en Industry City de Brooklyn en busca de raíz de loto, que rápidamente encontraron en un paquete hermoso y limpio, pero ella quería la raíz cruda con la que pudiera trabajar desde cero.
Lo que hacen con los ingredientes siempre es una sorpresa. “Soy italiana, así que tengo antojos de pasta, pero me encanta que todo sea diferente”, dijo Scaravella. «Esa es la belleza de esto»
La hoy exitosa empresaria explicó que realmente no tiene un restaurante ya que eso es un proyecto y el subproducto es la comida. «La gente viene y nos da dinero para la comida y lo usamos para pagar el proyecto”, dijo. Como parte de esa mentalidad de negocio, también vende productos denominados Nonnas of the World en su sitio y recopila recetas en nonnasoftheworld.com.
