Un hombre de negocios admitió su culpabilidad el martes en relación con una trama junto al líder de una secta polígama en la frontera entre Arizona y Utah para transportar menores a través de fronteras estatales con fines sexuales. Este hecho marca el primer veredicto de culpabilidad en lo que las autoridades describen como un plan para facilitar actos sexuales con menores.
Moroni Johnson, de 53 años, se declaró culpable de participar en el transporte de cuatro menores de edad con el propósito de mantener relaciones sexuales. Según Telemundo, la conspiración entre Johnson y el líder de la secta, Samuel Bateman, ocurrió durante un período de tres años que finalizó en septiembre de 2022.
Bateman, quien se autoproclama profeta, lideraba una red en expansión que abarcaba al menos cuatro estados mientras intentaba establecer una rama de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
La práctica de la poligamia, legado de las primeras enseñanzas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, es llevada a cabo por Bateman y sus seguidores, quienes creen que esta práctica conduce a la exaltación en el cielo.
Según el FBI, Bateman tomó más de 20 esposas, incluyendo a 10 menores de edad, y viajó entre varios estados, manteniendo relaciones sexuales con menores de edad de forma regular. Parte de estas actividades fueron grabadas y transmitidas a través de fronteras estatales.
Las autoridades indicaron que Bateman ejercía un control estricto sobre sus seguidores, demandando confesiones públicas de indiscreciones y compartiéndolas ampliamente. Además, presionó a Johnson para que renunciara a tres de sus esposas como una forma de expiación por no tratarlo adecuadamente como profeta.
Bateman fue arrestado en agosto de 2022 después de que las autoridades encontraran a tres menores en un remolque sin ventilación en Flagstaff. Posteriormente, fue arrestado nuevamente el mes siguiente bajo cargos federales por obstrucción de justicia en una investigación sobre transporte interestatal de menores para actividades sexuales.
El juicio de Bateman está programado para el 10 de septiembre, mientras que varias de sus esposas y seguidores enfrentan cargos similares, con algunos de ellos declarándose no culpables. La investigación y enjuiciamiento continúan en curso en este caso que ha conmocionado a la opinión pública.
