Al menos 40 personas murieron en las inundaciones provocadas por el devastador desbordamiento de un lago glaciar en el noreste de India.
«Se han encontrado 19 cuerpos», declaró Pathak, el más alto funcionario del estado de Sikkim, donde se sitúa el lago, según publicó AFP.
Antes, en Bengala Occidental -un estado aledaño- se recuperaron 21 cadáveres en los últimos tres días, indicó Shama Parveen, magistrado de distrito.
Cabe destacar que el lago Lhonak -situado en la base de un glaciar cercano al Kangchenjunga, la tercera montaña más alta del mundo- se desbordó el miércoles pasado arrasando un valle.
El balance anterior, era de al menos 14 muertos pero los equipos de búsqueda y salvamento recuperaron más cuerpos durante la noche, mientras el torrente de agua se dirigía hacia el golfo de Bengala.
Entre los fallecidos hay seis soldados del ejército indio destinados en Sikkim, cerca de las fronteras con Nepal y China, donde hay una importante presencia militar.
Además, casi 8.000 personas tuvieron que refugiarse en campamentos habilitados en escuelas, oficinas gubernamentales y casas de huéspedes, según un comunicado del estado de Sikkim.
Afortunadamente las condiciones meteorológicas mejoraron, por lo que «podría haber una ventana de oportunidad para evacuar en helicóptero a los turistas atrapados», agregó el comunicado.
Un comunicado del ejército indio indicó que los soldados involucrados en las operaciones de rescate socorrieron a unos 1.500 turistas atrapados en las zonas más afectadas.
«Hacemos todo lo posible para llevar material de socorro a la población y para restaurar las infraestructuras», declaró.
Los destrozos se extienden sobre más de 120 km, las carreteras de la región están «gravemente» dañadas y 14 puentes fueron destruidos, según las autoridades.
Según las autoridades, el lago perdió casi dos tercios de su tamaño por el desbordamiento, un área equivalente a 150 campos de fútbol, según imágenes satelitales difundidas por la Organización India de Investigación Espacial.
Entre 2011 y 2020, los glaciares del Himalaya se derritieron un 65% más rápido que en la década anterior, según un informe publicado en junio por el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (Icimod).
«La causa principal es el cambio climático, y empeorará en el futuro», declaró Arun Bhata Shrestha, especialista del cambio climático en el Icimod.
