Si vives cerca de vías del tren, es probable que ya no notes el ruido que otros encontrarían perturbador. Lo mismo ocurre con el aroma del café en una tienda: después de un tiempo, tu olfato deja de percibirlo. Este fenómeno se llama ‘habituación’, un proceso donde el cerebro deja de prestar atención a estímulos constantes o graduales.
«Hay una razón evolutiva para esto: necesitamos conservar recursos», explica Tali Sharot, neurocientífica del University College de Londres. Responder a un estímulo nuevo tiene sentido, pero una vez que el cerebro se da cuenta de que no hay peligro, deja de reaccionar para ahorrar energía.
El efecto de la habituación del cerebro en nuestras vidas
La habituación nos ayuda a superar situaciones difíciles, como la pérdida de un trabajo o de un ser querido. «Es necesario que nos habituemos para poder seguir adelante», dice Sharot. Sin embargo, este mismo mecanismo puede volverse en contra cuando nos acostumbramos a situaciones tóxicas o dañinas.
Incluso en situaciones placenteras, la habituación puede disminuir nuestra emoción. Lo que antes nos emocionaba, con el tiempo, se vuelve rutinario.
Cómo romper la rutina y recuperar la perspectiva
Sharot propone un truco simple para superar la habituación: tomar distancia. «Si te alejas de una situación por un corto período, te deshabituarás y notarás mejor lo que te rodea», afirma. Esto es aplicable tanto a situaciones negativas como a momentos felices.
Por ejemplo, hacer una pausa en el uso de redes sociales puede reducir el estrés y aumentar la felicidad. Lo mismo ocurre en el trabajo: rotar entre departamentos o proyectos puede ofrecer una nueva perspectiva.
Vacaciones cortas: el secreto para un mayor disfrute
Aunque puede parecer contraintuitivo, hacer pausas en momentos felices también potencia el disfrute. Sharot descubrió que el momento más feliz durante las vacaciones ocurre a las 43 horas, cuando las expectativas son altas y todo es nuevo.
Las vacaciones cortas, repetidas con más frecuencia, pueden ser más satisfactorias que unas largas. «El día antes de las vacaciones suele ser el más feliz, porque estás imaginando cómo serán», dice Sharot.
Para evitar que la habituación nos haga daño, es esencial romper la rutina y distanciarnos de situaciones habituales. Introducir cambios, tomar descansos y variar nuestras experiencias nos ayuda a ver las cosas con una nueva perspectiva y a disfrutar más de la vida.
