Cientos de millones de dólares en ayuda humanitaria y un aumento en el comercio con países asiáticos impulsaron la moneda de Afganistán al tope de las clasificaciones globales en este trimestre, una posición inusual para un país empobrecido con uno de los registros de derechos humanos más desfavorables del mundo.
El gobierno talibán, que tomó el poder hace dos años, implementó una serie de medidas para fortalecer al afgani, incluyendo la prohibición del uso de dólares y rupias paquistaníes en transacciones locales y la imposición de restricciones más estrictas para sacar dólares estadounidenses del país. Prohibió el comercio en línea y amenazó con prisión a quienes violen estas reglas.
Estos controles de moneda, junto con los flujos de efectivo y otras remesas, contribuyó a un aumento de aproximadamente el 9% en el valor del afgani en este trimestre, superando a monedas como el peso colombiano, que ganó un 3%, según datos de Bloomberg. El afgani vio un incremento del 14% en el año, ubicándolo en el tercer lugar a nivel mundial, solo detrás de las monedas de Colombia y Sri Lanka.
Sin embargo, esta aparente estabilidad de la moneda contrasta notablemente con la continua agitación dentro de Afganistán, que sigue en gran parte aislado del sistema financiero global debido a las sanciones.
El desempleo es rampante, dos tercios de los hogares luchan por pagar artículos básicos y la inflación se ha transformado en deflación, según un informe del Banco Mundial. Naciones Unidas han estado enviando aviones cargados de dólares estadounidenses para apoyar a la empobrecida población afgana, con una ayuda que asciende a tanto como $40 millones que llegan casi semanalmente desde finales de 2021.
Kamran Bokhari, un experto en asuntos del Medio Oriente, Asia Central y Asia del Sur en el Instituto New Lines con sede en Washington, comentó: «Los controles de divisas están funcionando, pero la inestabilidad económica, social y política hará que este aumento en la moneda sea un fenómeno a corto plazo».
En Afganistán, las transacciones de divisas ahora se realizan principalmente a través de cambistas de dinero conocidos localmente como «sarraf», que operan en mercados y tiendas, y el bullicioso mercado al aire libre Sarai Shahzada en Kabul, que sirve como el centro financiero de facto del país, donde cambian de manos decenas de millones de dólares todos los días. No hay límite para las operaciones, según el banco central.
Debido a las sanciones financieras, la mayoría de las remesas ahora fluyen a Afganistán a través del sistema de transferencia de dinero Hawala, practicado desde hace siglos en regiones como el Medio Oriente. Hawala desempeña un papel crucial en el negocio de los sarrafs.
Naciones Unidas estima que Afganistán necesita aproximadamente $3.200 millones de ayuda este año, pero solo ha desplegado alrededor de $1.100 millones de eso, según el servicio de seguimiento financiero de la ONU.
El año pasado, la organización gastó aproximadamente $4.000 millones mientras la mitad de los 41 millones de personas de Afganistán enfrentaban una hambruna que amenazaba sus vidas.
El Banco Mundial prevé que la economía dejará de contraerse este año y experimentará un crecimiento del 2% al 3% hasta 2025, aunque advierte sobre posibles riesgos relacionados con una reducción de la ayuda global y la intensificación de la represión de las mujeres por parte de los talibanes.
Anwita Basu, jefa de riesgo país para Europa en BMI en Londres, declaró: «Las restricciones en las transacciones de divisas extranjeras y una mejora muy gradual en el comercio están aumentando la demanda del afgani», y predijo que la moneda probablemente se estabilizará en los niveles actuales hasta fin de año.
Un afgani más fuerte puede ayudar a aliviar la presión inflacionaria sobre importaciones críticas para Afganistán, como el petróleo, especialmente a medida que los precios del crudo se acercan a los US$100 por barril.
A pesar de sus dificultades financieras, el gobierno talibán busca inversión en los abundantes recursos de Afganistán, incluyendo el litio, valorado en hasta $3 billones. Empresas de China, Gran Bretaña y Turquía han obtenido contratos por un total de $6.500 millones para desarrollar minas a gran escala de hierro, mineral y oro este mes. Además, los talibanes firmaron un acuerdo de extracción de petróleo con una empresa china en enero.
En mayo, China y Pakistán extendieron la Iniciativa del Cinturón y la Ruta a Afganistán, lo que potencialmente atraerá miles de millones de dólares para proyectos de infraestructura. Como señal de una mejora en las relaciones, una delegación empresarial estadounidense coorganizó una conferencia para atraer a inversionistas globales en Kabul en septiembre.
Además, los dólares que se contrabandean desde Pakistán a Afganistán también han proporcionado un salvavidas a los talibanes en los últimos meses. El Banco Central de Afganistán, Da Afghanistan Bank, subasta hasta $16 millones casi todas las semanas para apoyar la moneda, según el portavoz Hassibullah Noori.
A medida que la presión sobre la moneda ha disminuido, el banco central ha aumentado el límite de retiro de dólares a $40,000 al mes para las empresas, desde $25,000, y a $600 por semana para las personas, desde $200 hace dos años. El afgani se cotizaba en torno a 78.50 por dólar el lunes.
Sin embargo, a pesar del flujo de efectivo, la situación humanitaria y financiera sigue siendo desastrosa. La liberación de $3.500 millones de reservas de divisas congeladas por parte de Estados Unidos, de un total de $9.500 millones, se ha suspendido debido a preocupaciones sobre la falta de independencia del banco central con respecto a los talibanes y deficiencias en los controles de lavado de dinero y la lucha contra el financiamiento del terrorismo, según un informe de julio del Inspector Especial General para la Reconstrucción de Afganistán.
La ONU ha advertido que si la ayuda extranjera disminuye un 30% este año, ello reduciría el ingreso per cápita a $306, un 40% menos que los niveles de 2020.
Las amplias restricciones contra las mujeres también han provocado divisiones dentro de la administración talibán, con algunas personas criticando abiertamente a su líder supremo, Haibatullah Akhundzada.
Akhundzada ha emitido órdenes que prohíben a las mujeres la educación, el trabajo, la visita de parques públicos, el uso de gimnasios y viajar largas distancias sin un acompañante masculino.
Un informe de la ONU en 2023 indicó que los talibanes cometieron más de 1.600 casos de violaciones de derechos humanos, incluyendo torturas, desde enero de 2022 hasta julio de ese año, durante la detención y arresto de personas.
Además, una evaluación del Pentágono en 2023 reveló que el Estado Islámico nuevamente está utilizando a Afganistán como base para planear ataques globales, según informó el Washington Post. El grupo terrorista también ha intensificado sus ataques en Afganistán, como el asesinato de un subgobernador y el bombardeo de una mezquita.
Los militantes del Estado Islámico han amenazado con atacar embajadas chinas, indias e iraníes en Afganistán, según la ONU.
El futuro de la moneda de Afganistán sigue estrechamente ligado a su estabilidad política, con posibles riesgos y desafíos en el horizonte mientras el país enfrenta una compleja red de problemas económicos, humanitarios y de seguridad.
Con información de Bloomberg
