Un denso caldo verde con un fuerte olor a hoja de coca, macerado durante tres meses en barriles, se utilizará para elaborar una nueva cerveza. Esta es la última apuesta de una destilería boliviana que busca recuperar la planta ancestral, considerada sagrada por los antiguos pueblos andinos, pero mal vista mundialmente por ser materia prima de la cocaína.
Coca Beer: innovación en el mercado
Las botellas de Coca Beer, que pronto estarán disponibles, se exhiben junto a otras bebidas como vodka y ron en la destilería El Viejo Roble, ubicada en un barrio de La Paz y gestionada por Adrián Álvarez.
La cerveza, junto con otros productos artesanales con hoja de coca, intenta atraer a los consumidores locales mientras el gobierno boliviano lucha por despenalizar la planta y explotar su potencial de exportación, una iniciativa renovada en 2023 con una petición a la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Desafíos y apoyo internacional
Hasta ahora, las aspiraciones de Bolivia para que la hoja de coca sea excluida de la lista internacional de estupefacientes de la ONU han sido rechazadas. Sin embargo, este año la OMS ha aprobado un estudio sobre sus propiedades, un primer paso significativo. Colombia, el mayor productor mundial de hoja de coca y cocaína, se ha unido a la iniciativa, mientras que Bolivia ocupa el tercer lugar en producción.
Producción y regulaciones
En Bolivia, los cultivos de coca son legales hasta un máximo de 22.000 hectáreas para consumo tradicional, como el mascado y las infusiones. Sin embargo, un informe reciente indica que hay casi 30,000 hectáreas de plantación.
Álvarez utiliza 100 libras de coca (45 kilos) para producir cerveza, comprada en el mercado legal de coca de La Paz con autorización estatal. La producción en grandes cantidades requiere un permiso especial.
El mercado y los retos
El interés del gobierno boliviano es abrir el mercado internacional para la hoja de coca. El estudio de la OMS, que designará investigadores para evaluar las propiedades de la coca, podría determinar el contenido máximo de alcaloides permitido en productos legales derivados de la hoja. Este es un paso clave hacia la despenalización y comercialización internacional.
Impacto en la economía y la cultura
El cultivo de coca sustenta a más de 70,000 cocaleros en Bolivia y genera aproximadamente $279 millones al año, representando el 0.6% del PIB. La Constitución de 2009, bajo el gobierno de Evo Morales, declara la hoja de coca como «patrimonio cultural» y «factor de cohesión social», argumentando que en su estado natural no es un estupefaciente.
Perspectivas futuras
La comunidad internacional, incluyendo Estados Unidos, ha mostrado reservas sobre las iniciativas bolivianas para despenalizar la hoja de coca. Sin embargo, la predisposición de Bolivia para luchar contra las drogas permanece firme. El estudio de la OMS podría ser el comienzo de un proceso largo hacia la aceptación internacional de la hoja de coca como un producto no estupefaciente.
Conclusión
La introducción de la Coca Beer es una muestra del esfuerzo boliviano por cambiar la percepción de la hoja de coca y aprovechar su potencial económico. La aprobación del estudio por la OMS es un avance significativo, pero queda un largo camino por recorrer para que la hoja de coca sea reconocida globalmente como un producto legítimo y no como un estupefaciente.
