La falta de ejercicio entre adultos y adolescentes es un problema de salud global, porque son muchas las tentaciones que dificultan la práctica del ejercicio. pero ¿cómo decide nuestro cerebro si hacer ejercicio o no?
Orexina: El mensajero químico del ejercicio
Investigadores de la ETH de Zúrich (Suiza) realizaron un experimento con ratones que reveló que la decisión está atada a una sustancia química cerebral llamada orexina y por las neuronas que la producen. Este hallazgo, si se aplica a los humanos, podría ayudar a desarrollar estrategias para fomentar la actividad física.
La orexina es una de las más de cien sustancias mensajeras activas en el cerebro, como la serotonina o la dopamina. Aunque fue descubierta hace unos 25 años, los científicos están aclarando ahora sus funciones.
El experimento
El equipo diseñó un experimento en el que los ratones podían elegir libremente entre ocho opciones diferentes en pruebas de diez minutos. Entre ellas había una rueda para correr y una «barra de batidos» con batidos sabor a fresa.
Utilizaron dos grupos de ratones: uno con sistema de orexina intacto y otro con el sistema bloqueado. Los ratones con sistema de orexina intacto pasaron el doble de tiempo en la rueda de correr y la mitad en la barra de batidos comparado con los ratones sin orexina.
El comportamiento de ambos grupos no difirió cuando solo se ofrecía la rueda de correr o el batido. «Esto significa que la función principal del sistema de orexina no es controlar cuánto se mueven o cuánto comen los ratones», explica Denis Burdakov, catedrático de Neurociencia de la ETH de Zúrich.
«Más bien, parece fundamental para tomar la decisión entre una y otra opción cuando ambas están disponibles. Sin orexina, la decisión se inclinaba claramente por el batido, y los ratones renunciaban al ejercicio en favor de comer», aclara el estudio.
Los resultados del experimento son significativos porque, según la Organización Mundial de la Salud, el 80% de los adolescentes y el 27% de los adultos no hacen suficiente ejercicio.
«A pesar de estos datos, muchas personas logran resistirse a las tentaciones y hacen suficiente ejercicio», afirma Denis Burdakov, catedrático de Neurociencia de la ETH de Zúrich.
Implicaciones para Humanos
Los investigadores de la ETH de Zúrich esperan verificar estos resultados en humanos, dado que las funciones cerebrales son prácticamente las mismas en ambas especies.
«Si comprendemos cómo el cerebro arbitra entre el consumo de alimentos y la actividad física, podremos desarrollar estrategias más eficaces para combatir la epidemia mundial de obesidad y los trastornos metabólicos relacionados», afirma Daria Peleg-Raibstein, coautora del estudio e investigadora en la ETH de Zúrich.
