En Beijing un grupo de investigadores lograron desarrollar un método para producir proteína utilizando metanol obtenido a partir del carbón, para satisfacer la creciente demanda de alimentos para animales.
Este desarrollo marca un hito científico ya que es la primera vez que la producción de una proteína a partir del carbón es económicamente viable, puntualizó Wu Xin, profesor del Instituto de Biotecnología Industrial de Tianjin de la Academia de Ciencias de China.
La síntesis de proteínas a partir del metanol fue objeto de estudio desde la década de 1980, aunque los altos costos de producción siempre fueron un obstáculo para culminar su desarrollo.
Según los datos publicados en la revista Biotechnology for Biofuels, el equipo de Wu recolectó más de 20.000 muestras de levadura de distintos lugares de China, e identificaron las cepas que pudieran usar eficientemente azúcares y alcoholes como fuentes de carbono.
Luego, mediante manipulación genética, mejoraron la tolerancia y eficiencia metabólica de la levadura «pichia pastosis» al metanol.
Los resultados fueron asombrosos, y la conversión de metanol a proteína alcanzó un 92% del valor teórico.
Este método tiene ventajas económicas ya que no se necesitan tierras cultivables, que dependen en buena medida, de las variaciones climáticas. Además, el proceso es mil veces más eficiente que las prácticas agrícolas tradicionales.
Aunado a eso surge como una alternativa sostenible para la «reducción y sustitución» de la harina de soja en el alimento del ganado, que garantizará la seguridad alimentaria y el suministro estable de productos agrícolas.
