Un equipo de científicos de la Universidad de Cantón, en China, logró cultivar riñones humanos en embriones de cerdo.
«Hay que puntualizar que se trata de riñones inmaduros, pues la gestación de los cerdos se detuvo a los 25-28 días de desarrollo Pero, incluso así, se trata de un hito sin precedentes, que podría suponer grandes avances en el futuro de los trasplantes», explica una nota publicada en EFE.
«Supone un salto hacia el todavía lejano sueño de utilizar otros mamíferos como fuente inagotable de órganos para trasplantes. Estos organismos híbridos —denominados quimeras por el monstruo mitológico con cabeza de león, vientre de cabra y cola de dragón— suscitan todavía unos monumentales dilemas éticos», refieren medios españoles.
Hasta ahora solo se había comprobado que se podían hacer crecer células humanas en embriones de cerdo, pero es la primera vez que se empiezan a cultivar órganos completos.
El equipo introdujo células humanas pluripotentes en embriones de cerdo de pocos días, modificados genéticamente antes para que no desarrollen riñones porcinos. Las células humanas han ocupado ese nicho vacío y han generado un riñón rudimentario, una fase intermedia del sistema renal llamada mesonefros.
Estos embriones de cerdo-humano fueron gestados en cerdas hasta los 28 días, aproximadamente una cuarta parte del tiempo de preñez de la especie. La mitad de las células de sus riñones son humanas.
Los autores de la investigación explicaron que en fases más avanzadas de desarrollo podría haber aún problemas que impidiesen obtener los riñones totalmente maduros. Pero, aún así, subrayaron la importancia de este primer paso y, sobre todo, las implicaciones que puede tener en el futuro.
Y es que no solo sería útil para trasplantes. Estos órganos también podrían utilizarse para estudiar enfermedades o fármacos en el laboratorio, directamente sobre órganos humanos.
«Además, no habría que tener tanto cuidado en lo referente a posibles rechazos. Y es que, incluso con riñones humanos desarrollados en embriones de cerdo, habría que cuidar la compatibilidad entre las células del donante y las de la persona receptora», dice la nota.
