La NASA anunció que otorgó cinco misiones de astronautas más a SpaceX, del multimillonario Elon Musk, con un contrato por $1.4 mil millones adicionales para la compañía. Los nuevos vuelos elevan el total a 14 misiones tripuladas hasta la fecha.
Estos viajes adicionales se incluyen en el programa de tripulación comercial que entrega astronautas y carga desde y hacia la Estación Espacial Internacional.
Recordemos que Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) se encuentra actualmente en su cuarto vuelo espacial humano operativo para la NASA.
No es un dato menor que además de fabricar naves espaciales, esta empresa también está en capacidad de ejecutar lanzamientos espaciales y una corporación de comunicaciones por satélite con sede en Hawthorne, California.
De hecho, la nave espacial Crew Dragon de SpaceX ha estado compitiendo con Boeing y su cápsula Starliner por contratos bajo Commercial Crew.
Si bien ambas compañías ahora han recibido casi $ 5 mil millones para desarrollar y lanzar sus respectivas cápsulas, SpaceX ganó 14 misiones y Boeing obtuvo solo seis.
Este último aún tiene que lanzar astronautas con Starliner.
Debido en parte a la naturaleza de precio fijo de los contratos de la NASA para el programa, Boeing ha absorbido $688 millones en costos por demoras y trabajo adicional en la cápsula.
Después de completar con éxito un vuelo de Starliner sin tripulación a la Estación Internacional en mayo, la compañía ahora tiene como objetivo llevar astronautas por primera vez en febrero.
Los 20 vuelos adjudicados hasta la fecha cubren misiones tripuladas hasta 2030, cuando se espera que la Estación Espacial Internacional deje de utilizarse.
Para esa fecha la estación modular ubicada en la órbita terrestre baja quedará “obsoleta”.
Esta infraestructura fue un proyecto de colaboración multinacional entre las cinco agencias espaciales más importantes: NASA (Estados Unidos), Roscosmos (Rusia), JAXA (Japón), ESA (Europa), y la CSA/ASC (Canadá).
