La feroz tormenta invernal que azota Estados Unidos y que ahora es calificada como ‘’la tormenta del siglo’’, ha causado la muerte de más de 60 personas, cortes de electricidad y la cancelación de miles de vuelos en el país.

“Es demasiado pronto para decir que se acabó”, señaló la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y agregó que aún se esperaba que cayeran unos 30 cm de nieve más. “Es claramente la tormenta de nieve del siglo, todavía es peligroso estar afuera’’, enfatizó.

Desde su inicio el pasado 22 de diciembre, la tormenta invernal Elliot ya ha provocado cortes de electricidad en distintas ciudades del país, la cancelación de más de 2.000 vuelos, y decenas de víctimas en nueve estados, principalmente en la ciudad de Búfalo, la zona más afectada hasta los momentos.

‘’Búfalo ha sido la zona cero de esta tormenta’’ indicó el alcalde de la ciudad, Byron Brown, y aseguró que los equipos de emergencia han encontrado cadáveres congelados dentro de los vehículos, atrapados bajo montones de nieve, por lo que las autoridades persisten en la búsqueda ‘’vehículo por vehículo’’.

El número de víctimas mortales de la ciudad casi alcanza los 30, por lo que casi iguala a la cifra de fallecidos en una peligrosa ventisca de 1977, por lo que Elliot se convierte en la mayor tormenta que ha azotado el lugar los últimos 45 años.

El responsable del condado de Erie, Mark Poloncarz, informó que muchas personas han fallecido de un paro cardíaco, al intentar limpiar la nieve de sus hogares mientras las temperaturas golpean los 0 grados centígrados.

Por otra parte, en Ohio, los accidentes de tráfico relacionados con la tormenta han dejado un saldo de nueve fallecidos.

‘’Mi corazón está con quienes perdieron a sus seres queridos este fin de semana festivo’’, publicó el presidente, Joe Biden, a través de su cuenta oficial de Twitter, señaló que llamó a la gobernadora y prometió que proporcionará los recursos necesarios para aliviar el caos.

Aunque miembros de la Guardia Nacional y otros socorristas han rescatado a cientos de personas de vehículos cubiertos de nieve y hogares sin electricidad, las autoridades aseguran que aún hay personas atrapadas. ‘’Es desgarrador recibir llamadas de familias con niños que dicen que están congelados’’, comentó el sheriff del condado de Erie, John Garcia.

Se prevé que el tiempo mejore a partir de hoy, pero los servicios de emergencia sostienen que las autoridades se encuentran preocupadas por la posibilidad de inundaciones esta semana debido al derretimiento de la nieve producto de la tormenta.

Tráfico aéreo

Por su parte, los aeropuertos en los distintos estados afectados por la nieve aún no han restablecido sus operaciones. Más de 2.900 vuelos fueron cancelados, entre los que había alrededor de 2.500 pertenecientes a la compañía Southwest Airlines.

Esta cancelación de vuelos tuvo como consecuencia que miles de personas mostraran su disgusto a través de las redes sociales, debido a que no fueron notificados previamente acerca de la suspensión de sus respectivos vuelos, por lo que publicaron masivamente las imágenes y vídeos de las maletas apiladas en los aeropuertos, y las largas filas para la entrega de las mismas.

A su vez, el Departamento de Transporte Federal de Estados Unidos, aseguró que investigará la cancelación de los vuelos, y enfatizó la preocupación debido a la ‘’tasa desproporcionada e inaceptable de cancelaciones y demoras de Southwest Airlines, así como por la falta de apoyo adecuado a los clientes que experimentan una cancelación o demora’’.

Científicos alegan que la crisis del cambio climático pudo haber contribuido a la intensidad de la tormenta. El director del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de la Universidad de Colorado en Boulder, Mark Serreze, señaló que la acumulación de vapor de agua en la atmósfera pudo alimentar la tormenta invernal.