A la lideresa indígena Leonor Zalabata Torres -recién nombrada embajadora de Colombia en las Naciones Unidas- le preguntaron en un programa de radio colombiano si sabía hablar inglés “porque “es la lengua del diálogo y de la comunicación” y su respuesta fue categórica: "Hablo el irkum, el arhuaco y español".
La pregunta racista fue hecha durante un programa radial donde la periodista comentaba formalismos (que la ONU es el organismo multilateral más importante del mundo, con sede en Nueva York, con 193 países que la conforman, etc).
El evento racista se volvió tendencia en las redes sociales.
La senadora electa Aida Quilcue escribió:
El otro periodista presente en la entrevista intentó desmarcarse de su colega y condenar el tono de la pregunta pero fue paternalista con la nueva embajadora
"Doña Leonor, le voy a sugerir aquí muy respetuosamente, cuando le hagan preguntas como esta que le acaba de hacer Paola, usted dice: 'Para eso en Naciones Unidas hay traductores'. Eso está lleno de embajadores que no hablan inglés, así que no se preocupe.
Más allá de los poco felices comentarios de esos periodistas colombianos, el nombramiento de Zalabata ha sido celebrado por distintos movimientos indígenas y sociales en todo el mundo.
Zalabata es una lideresa del Pueblo Ika de la Sierra Nevada de Santa Marta, miembro de la Comisión Nacional de Derechos Humanos de los Pueblos Indígenas de Colombia y ganó un premio internacional del gobierno sueco, Derechos Humanos Anna Lindh, en 2007.
