Vestido con capas de mezclilla, Sadlin Charles desfiló por una pasarela de arena entre montones de ropa desechada y neumáticos en el desierto de Atacama, Chile.
Su atuendo se compuso de prendas encontradas en los enormes cúmulos de basura circundantes, tan vastos que son visibles desde el espacio. Casi toda esta basura proviene de países lejanos como Estados Unidos, China, Corea del Sur y Reino Unido.
Cada año, Chile recibe unas asombrosas 60,000 toneladas de ropa usada. Según las últimas cifras de la ONU, Chile es el tercer mayor importador de ropa de segunda mano en el mundo.
Parte de esta ropa se revende en mercados de segunda mano, pero al menos 39,000 toneladas terminan siendo ilegalmente vertidas en el desierto de Atacama.
Este desierto, famoso por su belleza extraterrestre y observación de estrellas, es uno de los destinos turísticos más populares del país. Pero para quienes viven cerca de los vertederos se ha convertido en un lugar de devastación.
«Este lugar se está utilizando como una zona de sacrificio global donde llegan desechos de diferentes partes del mundo y terminan alrededor del municipio de Alto Hospicio,» afirma Ángela Astudillo, cofundadora de Desierto Vestido, una organización no gubernamental que busca concienciar sobre el impacto ambiental de los desechos en Atacama. «Se acumula en diferentes áreas, se incinera y también se entierra.»
«La forma en que nos ha afectado más es la estigmatización, ya que se nos retrata como uno de los lugares más sucios y feos del mundo,» agrega Astudillo.
Ella vive a cinco minutos en coche de uno de los aproximadamente 160 vertederos en la zona, ve pasar camiones llenos de basura y respira regularmente el humo de los incendios iniciados para quemar la ropa. Ha recibido amenazas por su trabajo documentando el problema.
«Es triste porque esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo y las personas que viven aquí no pueden hacer nada porque nos pone en peligro. Lo único que podemos hacer es denunciar lo que está pasando y quedarnos de brazos cruzados,» dice Astudillo.
Para contrarrestarlo, su organización se unió a Fashion Revolution Brazil, un movimiento de activismo de moda, y Artplan, una agencia de publicidad brasileña. La idea era organizar un desfile de moda entre la basura, crear conciencia sobre la realidad con la que vive, y demostrar lo que se puede hacer con los desechos.
Maya Ramos, estilista y artista visual de São Paulo, Brasil, diseñó una colección que fue usada por ocho modelos chilenos en el desfile de abril, denominado Semana de la Moda de Atacama 2024. Ya se están planificando eventos para 2025.
Ramos encargó a Astudillo de recolectar prendas de los vertederos que encajaran en el tema de los cuatro elementos: tierra, fuego, aire y agua.
Luego, viajó al desierto de Atacama para ensamblar los atuendos para el desfile. Pasó 24 horas cortando y cosiendo a mano la ropa recolectada, así como otras que encontró.
Cada atuendo simboliza diferentes tipos de contaminación y su impacto en el medio ambiente. La camisa gris apagada que modeló Charles encarna la contaminación causada por la producción desenfrenada de ropa.
Los recortes de mezclilla, dispuestos en capas como desechos, simbolizan montones de ropa cubiertos de polvo del desierto, mientras que el cinturón en el chaleco de mezclilla representa las limitaciones que esta injusticia ambiental impone a la vida de las personas que viven en la zona.
«La gente allí vive en la pobreza y es precaria. La situación es de urgencia,» dice Ramos. «El problema es más que moda y la cadena de suministro. Es un problema social. Las personas, por falta de conexión con la naturaleza, están consumiendo más de lo que necesitan a un ritmo desenfrenado.»
En promedio, cada consumidor compra un 60% más de ropa que hace 20 años y se crean 92 millones de toneladas de desechos textiles anualmente. Cada segundo, el equivalente a un camión de ropa termina en un vertedero en algún lugar del mundo.
Según la ONU, la industria de la moda es responsable del 20% de las aguas residuales del planeta y de aproximadamente el 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero.
A medida que ha crecido la moda rápida, el volumen de ropa producida ha aumentado, mientras que la calidad ha disminuido. Una forma popular de deshacerse de la ropa en los países desarrollados es donarla a tiendas de caridad.
Pero muchas de estas donaciones terminan en países del sur global, donde hay un gran comercio de ropa de segunda mano y donde las autoridades que reciben estas cargas no pueden manejar la cantidad.
En Accra, la capital de Ghana, enredadas redes de ropa bordean la costa, mientras que montañas de desechos textiles se han acumulado en otra área de la ciudad. La impactante escena en el norte de Chile ha estado atrayendo cada vez más atención en los últimos años. En 2023, las imágenes de la ropa desechada vistas desde el espacio se volvieron virales.
La ciudad de Iquique, en el norte de Chile, alberga uno de los puertos francos más importantes de América del Sur. Cuando llega la ropa, los importadores se reúnen y los trabajadores clasifican las prendas.
La ropa no deseada termina en manos de camioneros que la llevan unos pocos kilómetros a vertederos fuera de Alto Hospicio, un municipio con una población de aproximadamente 130,000 personas.
Aquí, pasa por otro ciclo de clasificación y reventa en pequeñas tiendas o en La Quebradilla, un enorme mercado al aire libre con un próspero comercio de ropa usada.
En Chile está prohibido arrojar desechos textiles en vertederos legales porque genera inestabilidad del suelo. Los que no se venden está destinados al desierto. Entre las marcas comúnmente encontradas en la arena se incluyen Zara, H&M, Calvin Klein, Levi’s, Wrangler, Nike y Adidas. La mayoría están hechas de poliéster, una tela a base de plástico que tarda hasta 200 años en descomponerse. Cuando estas prendas se incineran, liberan humos tóxicos, dañando el suelo, la capa de ozono y la salud de la población local.
Fernanda Simon, directora de Fashion Revolution Brazil, dice que hay un elemento de racismo ambiental y colonialismo en los sistemas que ven productos consumidos en el norte global antes de ser desechados en el sur global.
Son las poblaciones más vulnerables las que se ven afectadas; en Alto Hospicio, una de las ciudades más pobres de Chile, las personas están inhalando gases mientras se queman las ropas.
«Atacama es un ejemplo,» dice Simon. «Tenemos este hermoso lugar donde viajan muchas personas. Ahora, casi 50,000 toneladas de ropa se han desechado allí. La ropa proviene de países del norte global.
«Necesitamos un cambio sistémico.»
Las autoridades locales han introducido multas de 180,000 pesos (150 libras esterlinas) para las personas que sean sorprendidas arrojando desechos en el desierto, dice Astudillo. Pero ella afirma que solo se monitorean áreas cercanas a donde vive la gente, se emiten pocas multas y el vertido continúa sin cesar.
El país ha implementado la «Ley de responsabilidad extendida del productor» que establece un marco legal para la gestión de residuos, mientras responsabiliza a los importadores por los desechos que generan. Sin embargo, aún no incluye ropa y textiles.
Mientras tanto, la ropa sigue llegando y los desechos siguen acumulándose.
Con información de The Guardian
