India expulsó a un diplomático canadiense de alto rango el martes y acusó a Canadá de interferir en sus asuntos internos, escalando una brecha con Ottawa debido a sus acusaciones de la participación del gobierno del país en el asesinato de un activista sij en Canadá.
Esto ocurrió un día después de que el Primer Ministro canadiense Justin Trudeau dijera que había acusaciones creíbles de que la India estaba conectada con el asesinato de Hardeep Singh Nijjar, un defensor de la independencia sij que fue acribillado el 18 de junio frente a un centro cultural sij en Surrey, Columbia Británica.
Canadá expulsó a un alto diplomático indio en respuesta. La India rechazó las acusaciones como «absurdas».
La India ha luchado contra un movimiento para establecer un hogar sij independiente conocido como Khalistán desde la década de 1980, cuando una incursión contra separatistas en un importante templo llevó al asesinato de un primer ministro y a una ola de violencia anti-sij.
Nijjar era buscado por las autoridades indias, que acusaron al activista de estar involucrado en un presunto ataque contra un sacerdote hindú en la India y habían ofrecido una recompensa en efectivo por información que llevara a su arresto. Nijjar estaba organizando un referéndum no oficial sobre la independencia sij de la India en el momento de su muerte.
Gurpatwant Singh Pannun, abogado y portavoz de la organización Sikhs For Justice, ha dicho que Nijjar había sido advertido por funcionarios de inteligencia canadienses sobre ser blanco de asesinato por «mercenarios» antes de ser asesinado.
Trudeau dijo el lunes ante el Parlamento que las agencias de seguridad canadienses estaban investigando «creíbles acusaciones de un posible vínculo entre agentes del gobierno de la India y el asesinato de un ciudadano canadiense».
«Cualquier participación de un gobierno extranjero en el asesinato de un ciudadano canadiense en suelo canadiense es una violación inaceptable de nuestra soberanía», afirmó el mandatario.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de la India desestimó la acusación como «absurda y motivada», y acusó a Canadá de albergar «terroristas y extremistas».
«Estas acusaciones infundadas buscan desviar la atención de los terroristas y extremistas khalistaníes, que han encontrado refugio en Canadá y siguen amenazando la soberanía y la integridad territorial de la India», afirmó en un comunicado emitido anteriormente el martes.
Reclamo de vieja data entre India y Canadá
Durante mucho tiempo, la India ha exigido que Canadá tome medidas contra el movimiento de independencia sij, que está prohibido en la India pero cuenta con el apoyo en países como Canadá y el Reino Unido, que tienen importantes poblaciones de diáspora sij. Canadá tiene una población sij de más de 770.000 personas, aproximadamente el 2% de su población total.
En marzo, el gobierno de Modi convocó al Alto Comisionado de Canadá en Nueva Delhi para quejarse sobre protestas por la independencia sij en Canadá.
En 2020, el Ministerio de Relaciones Exteriores de la India también convocó al diplomático principal debido a comentarios hechos por Trudeau sobre un movimiento de protesta agrícola asociado con el estado de Punjab, donde viven muchos sijs.
Los críticos acusan al gobierno nacionalista hindú de Modi de buscar suprimir a disidentes y activistas utilizando leyes de sedición y otras armas legales. Algunos críticos de su administración, incluidos intelectuales, activistas, cineastas, estudiantes y periodistas, han sido arrestados, creando lo que los opositores de Modi dicen que es una cultura de intimidación.
Las expulsiones enfrentadas se producen en medio de las tensas relaciones entre Canadá y la India. Las negociaciones comerciales se han descarrilado y Canadá acaba de cancelar una misión comercial a la India que estaba planeada para el otoño.
Trudeau dijo que planteó el asesinato de Nijjar con el Primer Ministro de la India, Narendra Modi, en la reunión del G20 en Nueva Delhi la semana pasada. Dijo que le expresó a Modi que cualquier participación del gobierno indio sería inaceptable y que pidió cooperación en la investigación.
En la reunión del G20, Modi expresó «fuertes preocupaciones» sobre el manejo de Canadá del movimiento de independencia sij durante una reunión con Trudeau, según dijo el comunicado de la India.
El comunicado instó a Canadá a colaborar con la India en lo que Nueva Delhi considera una amenaza para la diáspora indo-canadiense, y describió el movimiento sij como «promotor del secesionismo e incitador de la violencia» contra los diplomáticos indios. A principios de este año, partidarios del movimiento Khalistan vandalizaron consulados indios en Londres y San Francisco.
El lunes, la Ministra de Relaciones Exteriores de Canadá, Mélanie Joly, dijo que el diplomático indio expulsado era el jefe de inteligencia de la India en Canadá.
Joly dijo que Trudeau también planteó el asunto con el Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el Primer Ministro del Reino Unido, Rishi Sunak.
«Estamos profundamente preocupados por las acusaciones mencionadas por el Primer Ministro Trudeau», dijo Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca. «Mantenemos un contacto regular con nuestros socios canadienses. Es fundamental que la investigación canadiense avance y que los perpetradores sean llevados ante la justicia» insistió.
El líder de la oposición canadiense, Jagmeet Singh, quien es sij, calificó el hecho como escandaloso y sorprendente. Singh dijo que creció escuchando historias de que desafiar el historial de derechos humanos de la India podría evitar que obtuvieras una visa para viajar allí.
«Pero escuchar al primer ministro de Canadá corroborar un posible vínculo entre el asesinato de un ciudadano canadiense en suelo canadiense por un gobierno extranjero es algo que nunca podría haber imaginado», dijo Singh.
La Organización Mundial Sij de Canadá calificó a Nijjar como un firme partidario de Khalistan que «a menudo lideró protestas pacíficas contra la violación de los derechos humanos que ocurren activamente en la India y en apoyo de Khalistan».
El principal partido de la oposición de la India emitió un comunicado respaldando la posición de Modi. El Partido del Congreso escribió que «los intereses y preocupaciones del país deben ser primordiales en todo momento» y que la lucha contra el terrorismo debe ser intransigente, especialmente cuando amenaza la soberanía de la nación.
En 1984, las fuerzas indias asaltaron el Templo Dorado en la ciudad de Amritsar del estado para eliminar a los separatistas sij que se habían refugiado allí. La controvertida operación mató a alrededor de 400 personas, según cifras oficiales, aunque los grupos sij estiman que la cifra es mayor.
La primera ministra que ordenó el asalto, Indira Gandhi, fue asesinada posteriormente por dos de sus guardias de seguridad, que eran sij. Su muerte desencadenó una serie de disturbios anti-sij, en los que turbas hindúes recorrieron casas de toda la India del norte, sacando a los sijs de sus hogares, matando a muchos a golpes y quemando vivos a otros.
