La organización Belga sin fines de lucro, APOPO, se dedicó a entrenar y equipar a roedores con pequeñas mochilas de alta tecnología para que ayuden a los servicios de rescate en la búsqueda de sobrevivientes después de una catástrofe natural, así lo informó CNN.
"Las ratas suelen ser muy curiosas y les gusta explorar, y eso es fundamental para la búsqueda y el rescate", afirma Donna Kean, investigadora del comportamiento y responsable del proyecto.
Otra de las cualidades de estos pequeños roedores es su espíritu aventurero y su desarrollado sentido del olfato que las hacen perfectas para localizar cosas en espacios reducidos.
El entrenamiento de esta “brigada de rescate” consistió en la búsqueda de una persona en una habitación y después de hacerlo, el animal tenía que apretar un botón en su chaleco que activaba una alarma sonora, para luego regresar a la base en la que esperaba su recompensa.
Kean afirma que los roedores se encuentran todavía en la primera fase del entrenamiento, al tiempo que desarrollan junto a la Universidad Tecnológica de Eindhoven una mochila equipada con una cámara de video, un micrófono bidireccional y un transmisor de localización para ayudar a los socorristas a comunicarse con los sobrevivientes.
La organización lleva más de diez años dedicados al entrenamiento de perros y ratas en Tanzania para detectar minas antipersonas y tuberculosis. A diferencia de los pequeños roedores rescatistas, que tienen cuatro años de esperanza de vida, las ratas africanas tienen la capacidad para vivir unos ocho años.
El desafío para la organización es hacer la mochila lo más pequeña posible sin que pierda funcionalidad, un adelanto que podría estar disponible a finales de año según informaron.
Para Donna Kean, las ratas son “amistosas, sociables y fáciles de trabajar”. Para ella, tardará al menos entre nueve y doce meses adiestrar a cada rata.
"Incluso si nuestras ratas encuentran un solo sobreviviente en un lugar de escombros, creo que nos alegraría saber que han marcado la diferencia en algún lugar", dijo la investigadora.
