El CEO de ExxonMobil, Darren Woods, ha estado hablando cada vez más sobre lo que considera el «secreto sucio» del carbono cero, y todo se reduce a una pregunta: «¿Cuánto costará todo esto y quién está dispuesto a pagar?».
«No estamos invirtiendo lo suficiente en tecnología», dijo Woods en un podcast de Fortune que se emitió esta semana. «De la forma en que está, no estamos en camino hacia emisiones netas cero para 2050».
Woods afirmó que si el mundo quiere alcanzar el ‘net zero’ en 25 años, las personas comunes deben «estar dispuestas a pagar por la reducción de carbono. Hoy en día, tenemos la capacidad de producir combustibles con menos carbono, pero la gente no está dispuesta a gastar dinero para hacerlo». Y las empresas tampoco lo están. «Podríamos, hoy en día, producir combustible de aviación sostenible para las aerolíneas, pero estas no están en condiciones de pagarlo».
Woods asumió el cargo de CEO de Exxon en 2017 y está cambiando notablemente la forma en que la petrolera se comunica, quizás por una cuestión de supervivencia. Incluso el CEO de Fortune, un periodista con cuatro décadas de experiencia en la cobertura de negocios, dijo al comienzo del podcast que Exxon siempre había estado en la cima de su lista de «empresas poco amigables con la prensa», y mostró su sorpresa por la disposición y el compromiso de Woods para hablar sobre la transición energética durante casi una hora.
Woods fue también el primer CEO del sector de petróleo y gas en aparecer en una conferencia climática de la ONU, cuando participó en la COP28 a finales del año pasado. Defendió con firmeza que todos se centraran en la reducción de emisiones y no en la eliminación progresiva de los combustibles fósiles.
Sin embargo, por primera vez en la historia, un acuerdo de la cumbre climática de la ONU instó a todos los países a realizar una transición energética para reducir el consumo de combustibles fósiles. (El llamado no fue del todo malo para la industria petrolera, ya que no pide la eliminación de los combustibles fósiles).
Exxon sostiene que la industria petrolera debe formar parte de esta solución para la transición energética, y señala a las ONG. «Francamente, la sociedad y los activistas, la voz dominante en esta discusión, han intentado excluir a la industria, que tiene una mayor capacidad y el mayor potencial para ayudar con algunas de las tecnologías», dijo Woods en el podcast.
Pero el CEO de Exxon dijo que no ve las inversiones en energía solar y eólica, una apuesta de las petroleras europeas, como parte de la solución. «Nuestra opinión es que no aportamos ninguna capacidad real a este espacio… No aportamos otras capacidades más que un talonario de cheques. Por lo tanto, no vemos capacidad para generar retornos por encima de la media para nuestros inversores» enfatizó.
Woods también habló sobre los subsidios con el Acta de Reducción de la Inflación del Gobierno Biden, en la que se animaba a las empresas a encontrar soluciones energéticas con bajo contenido de carbono.
«Pero yo diría que construir un negocio con subsidios gubernamentales no es una estrategia sostenible a largo plazo; no apoyamos eso», dijo. «Realizar inversiones significativas en una escala que se acerque a mover el indicador costará mucho dinero«.
A pesar de defender que las personas comunes también paguen por sus emisiones, Woods es consciente de que este es un problema, incluso, electoral. «Las personas no pueden pagarlo y los gobiernos de todo el mundo saben, con razón, que sus votantes tendrán preocupaciones reales», dijo. «Por lo tanto, tenemos que encontrar una manera de reducir el costo para aumentar la utilidad de la solución y hacerla más disponible y accesible para que pueda iniciar la transición».
Pero aquí vuelve la pregunta: faltan solo 25 años y la sociedad aún no está en el camino hacia el ‘net zero’ de 2050, por una cuestión de dinero. Al final, quizás Woods tenga razón: nadie quiere pagar. Ni las personas, ni la industria.
