El anillo de fuego del Pacífico es una de las zonas de subducción donde se registra la mayor actividad volcánica del planeta; se extiende sobre 40.000 km (25.000 millas) y tiene la forma de una herradura.
El anillo está constituido por más del 75 % de los volcanes activos e inactivos del mundo: un total de 452 volcanes ubicados en zonas como los Andes, la costa oeste de México y Estados Unidos y Japón.
Este fenómeno en el océano Pacífico reposa sobre varias placas tectónicas que están en permanente fricción y por ende, acumulan tensión. Cuando esa tensión se libera, origina terremotos en los países del cinturón.
Además, la zona concentra actividad volcánica constante, las placas de la corteza terrestre se hunden a gran velocidad (varios centímetros por año) y a la vez acumulan enormes tensiones que deben liberarse en forma de sismos.
En esta herradura han sucedido algunos de los peores terremotos de la historia reciente, incluidos los de Chile de 1960 y 2010, el de Alaska de 1964 y el de Japón de 2011.
Constantemente hay cambios en la zona. Es aquí donde se produce el magma que alimenta a los volcanes del anillo, y a su vez ayuda a que nuevos volcanes aparezcan.
Vivir en una de las zonas del anillo de fuego es un factor de riesgo en sí mismo porque la posibilidad de que se produzca un terremoto o una erupción volcánica es continua. El miedo siempre se suma a lo impredecible.
Chile es la segunda cadena de volcanes más grande y de mayor actividad en el mundo después de la de Indonesia. El Calbuco es considerado uno de los tres volcanes más peligrosos que se encuentran activos en ese país y forma parte del anillo.
Otras zonas de actividad sísmica en el mundo
Tras el Anillo de Fuego del Pacífico, la segunda región más sísmica es el Cinturón Alpino, el cual se extiende desde Java hasta Sumatra pasando por el Himalaya, del Mediterráneo hasta el Atlántico.
A ésta le sigue el Cinturón de la dorsal Mesoatlántica, que se sitúa a lo largo del fondo del Océano Atlántico. Es una cordillera volcánica subacuática que divide el Océano Atlántico de Norte a Sur.
