La Estación Espacial Internacional recibió a dos astronautas saudíes- incluía la primera mujer astronauta del reino- provenientes del vuelo fletado de SpaceX que llegó a la nave orbital menos de 16 horas después de haber despegado de Florida.
El domingo por la noche, SpaceX de Elon Musk envió a cuatro astronautas privados desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a la Estación Espacial Internaciional en Axiom Mission 2 (Ax-2), la segunda misión de astronautas totalmente privada del mundo, dijo Ax-2 en un comunicado.
La nave espacial está comandada por Peggy Whitson, ex astronauta jefe de la NASA, quien se convierte en la primera mujer en liderar una misión espacial privada. También están a bordo los especialistas en misiones sauditas Rayyanah Barnawi y Ali Alqarni de la Comisión Espacial Saudita (SSC), ambos miembros de la clase inaugural de astronautas nacionales saudíes.
Barnawi, nacido en Jeddah, es investigador biomédico en la investigación de células madre del cáncer. Durante la misión Ax-2, se centrará en la investigación de células madre y cáncer de mama.
Alqarni, quien es el segundo astronauta saudí masculino en el espacio, sirve en la Real Fuerza Aérea Saudita.
John Shoffner, un empresario de carreras automovilísticas de Knoxville, Tennessee, está financiando su propio viaje.
El acoplamiento a 430 kilómetros sobre la superficie terrestre deja la población de la estación espacial en 11 personas, que incluyen astronautas no solo de Arabia Saudí y Estados Unidos, sino también de los Emiratos Árabes Unidos y Rusia.
Los invitados pasarán poco más de una semana en la estación, antes de regresar a Tierra en su cápsula.
Ax-2 es la segunda de varias misiones Axiom Space propuestas a la Estación Espacial Internacional y un primer paso crítico en el viaje hacia Axiom Station, la primera estación espacial comercial del mundo, dijo la compañía.
El gobierno saudí está financiando el viaje de su primera mujer astronauta, la científica de células troncales Rayyanah Barnawi, y el piloto de combate Ali al-Qarni.
El año pasado la compañía dijo que el boleto costaba 55 millones de dólares cada uno por los viajes de tres empresarios, pero no ha divulgado cuánto costaron los boletos de este año.
Solo otro ciudadano saudí ha estado en el espacio: un príncipe que participó en el transbordador espacial Discovery de la NASA en 1985.
