El próximo 29 de agosto, la NASA estará lista para iniciar el regreso a la luna con Artemis I, el primer lanzamiento de un cohete como parte fundamental en el plan de volver a la superficie lunar. El Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) movilizará una cápsula de tripulación vacía hasta el cielo para que rodee la luna antes de volver a la Tierra 42 días después.
Este lanzamiento se convertirá en el cohete más poderoso nunca antes despegado de la Tierra, la etapa central estará combinada con dos propulsores de cohetes sólidos la cual producirá 8.8 millones de libras de empuje superando a los anteriores cohetes, Saturno V, de las misiones Apolo a la luna.
Artemis I es el inicio de una serie de misiones que buscan regresar a los humanos a la superficie lunar por primera vez desde Apolo 17 en 1972. Este lanzamiento será sin tripulación, solo con tres maniquíes que ayudarán a medir el nivel de radiación que los humanos podrían soportar mientras la nave espacial culmina su trayecto.
El objetivo de esta misión es dar por seguro que la cápsula Orión es capaz de transportar pasajeros humanos para luego preparar Artemis II, un proyecto que pretende hacerse realidad en mayo de 2024 para que las personas rodeen la luna.
El trayecto ya programado llevará a Orión a 280.000 millas de distancia de la Tierra -40.000 millas más allá de la luna-, lo que la convertirá en la distancia más lejana que jamás haya viajado una nave espacial para humanos. En el regreso, Orión también batirá otro récord por velocidad, alcanzando las 24.500 mph lo que generará temperaturas cercanas a los 5.000 grados Fahrenheit.
El programa Artemis surgió de los restos del programa Constellation, el cual fue cancelado en los 2000 e incluía la cápsula Orión. Originalmente se proyectó un aproximado de 500 millones de dólares por vuelo y ahora, se espera que los costos superen los 4.1 mil millones de dólares a través de las primeras cuatro misiones, así lo indicó la Oficina del Inspector General de la NASA.
El lanzamiento del cohete será desde el Centro Espacial Kennedy, y la NASA ya agotó las entradas para el complejo de visitantes cuyos precios iban desde los 99 hasta los 250 dólares y se dividían en dos sectores, el paquete ‘’Feel the Heat’’, por el cual los visitantes estarán en el Apollo / Saturn V Center Lawn a solo 5.6 kilómetros de la plataforma de lanzamiento, y el paquete ‘’Feel the Fun’’ en el cual las personas podrán presenciar el lanzamiento a 12.9 kilómetros de la plataforma.
Se espera que el encuentro atraiga a más de 100.000 espectadores a la Costa Espacia aunque el despegue será también transmitido por internet a través de la cobertura en vídeo que ofrece la NASA a través de su propia página web o Youtube. Además, el evento contará con la participación de algunas celebridades como Jack Black, Chris Evans y Keke Palmer.
